Про Летающих Динозавров

Несмотря на то, что динозавры вымерли много миллионов лет назад, они всё ещё считаются одними из самых удивительных существ, когда-либо существовавших на нашей планете. С этими острыми зубами и огромными размерами, динозавры, несомненно, правили землёй и глубокими водами в доисторические времена. Ну, а что по поводу неба? Были ли летающие динозавры? Существовали ли они на самом деле? К сожалению, вынуждены разочаровать вас, так как на самом деле летающих динозавров никогда не было. Задолго до того, как птицы и летающие млекопитающие, такие как, например, летучие мыши, заполонили небо, летающие рептилии, более известные как птерозавры (буквально «крылатые ящерицы»), доминировали в небе планеты. Поэтому название «летающие динозавры», которые часто можно услышать в  разговорах, является некорректным.

Первые окаменелости птерозавра были обнаружены в 1784 году, в германской Баварии. Они были найдены итальянским натуралистом Алессандро Коллини. В более ранние времена учёные называли этих существ птеродактилями, которые большинство современных палеонтологов теперь называют птерозаврами.

Птерозавры — это летающие рептилии, они жили по всему миру в самых разных условиях и имели размах крыльев от 50 сантиметров до 13 метров. Они существовали примерно от 225 до 65 миллионов лет назад и, таким образом, проживали на планете с динозаврами бок о бок, вплоть до своего вымирания в конце мелового периода. Несмотря на то, что впервые они появились в триасовом периоде, их происхождение вполне могло быть и более ранним, но окаменелости этого времени очень редки, поэтому определить это достаточно трудно.

Окаменелости птерозавров более редки, чем окаменелости других птиц или динозавров, поскольку их кости были полыми. Так постаралась природа, чтобы уменьшить их вес и улучшить поступление кислорода. Это обстоятельство сделало их непригодными для окаменения и, следовательно, более редкими, чем многих из их современных родственников. Тем не менее, у нас есть тысячи образцов, представляющих около 100 видов этих животных. Многие окаменелости птерозавров относятся к хорошо сохранившимся ископаемым слоям и, таким образом, они смогли сохраниться в хорошем состоянии вместе с кожей, клювами, когтями, крыльями и другие мягкими тканями, а не только костями.

Птерозавры — это не летающие динозавры или птицы, а их близкие родственники. Их точное происхождение до сих пор неясно, поскольку птерозавры — очень продвинутые животные, умеющие хорошо летать, и поэтому выглядят совершенно иначе, чем их ближайшие родственники, что затрудняет точное сравнение анатомии.

Птерозавры умели летать. И летать правильно, а не просто скользить или парить, но активно набирать высоту и взлетать с земли. Для этого у них была большая перепонка крыла, протянутая от самого длинного пальца на лапе. Дополнительные мембраны присутствовали в сгибе лапы и между задних лап. У некоторых особей также был длинный хвост с небольшим «хвостовым флюгером» на конце.

Есть две основные группы птерозавров — россыпь ранних форм, называемых «рамфоринхоидеи» и группа «птеродактилоидеи», с несколькими семействами в каждой группе. «Рамфоринхоидеи», как правило, были достаточно маленькими, имели относительно широкие крылья, короткие шеи, маленькие и крепкие черепа, большую перепонку заднего крыла, плохо держались на земле и имели длинные хвосты. «Птеродактилоидеи» были наоборот — большие, с узкими крыльями, длинными шеями, достаточно большими черепами (не имели зубов), маленьким задним крылом, хорошо держались на земле и имели короткие хвосты. Гребни из костей и кожи присутствовали у многих таксонов обеих групп, хотя в целом они крупнее и более сложные у «птеродактилоидеи». Оба вида пересекались в одном времени и пространстве, «птеродактилоидеи» медленно захватили власть, поскольку «рамфоринхоидеи» вымерли в середине их существования.

В воздухе птерозаврам не было равных, они были искусными летунами. Форма их черепов говорит нам о наличии у них мозга, и они в чём-то похожи на других активных летающих животных — птиц и летучих мышей. Их крылья представляют собой сложную перепончатую структуру, которая даёт большое превосходство в воздухе. Дополнительные мембраны (особенно передняя), управляемые специальной костью, называемой птероид, помогала в управлении полётом.

На земле «рамфоринхоидеи» испытывали сложности. Их большая задняя перепонка сковывала их задние лапы вместе, затрудняя ходьбу, а форма их бёдер и верхней части ног означала, что они не могли ходить прямо. Объединив эту информацию, мы можем прийти к выводу, что лучшим для них местом обитания, несомненно, было небо. У группы «птеродактилоидеи» не было таких проблем, о чём свидетельствует обширные данные ископаемых следов. Их задняя мембрана разделялась надвое, ноги были достаточно свободны, что позволяло им ходить гораздо эффективнее своих предшественников, и помогало разнообразить свою жизнь, так как была возможность использовать новые условия и пищу.

Неудивительно, что морфология и экология птерозавров довольно разнообразны. Существуют большие различия в размерах, их зубах и клювах, размере и форме черепа, длине шеи, размахе крыльев и форме крыльев, длине лап, размере ступни и многом другом. Это позволяло им использовать различную пищу и окружающую среду: от мелких лесных форм, которые ловили насекомых в полёте щёлкающими челюстями, до похожих на фламинго особей с сотнями острых зубов, которые жили на озёрах и патрулировали береговые линии. Мягкие ткани, сохранившиеся в некоторых окаменелостях, могут рассказать нам о клювах, крыльях и многих других особенностях этих необычных животных.

По крайней мере, некоторые птерозавры жили большими стаями, и, возможно, большинство поступало так: во время размножения некоторые из них, вероятно, проводили «брачные игры», сигнализируя о своей важности своими сложными головными гребнями. Яйца, вполне вероятно, откладывались по несколько за раз и зарывались в гнёзда (у нас есть три ископаемых яйца, в каждом из которых находился детёныш птерозавра). Рост был достаточно быстрым, и они, вероятно, достигали зрелости всего за несколько лет, даже те, которые выросли до огромных размеров. Самые большие птерозавры достигали 13 метров в поперечнике и весили более 250 кг, что делало их самыми крупными летающими животными на земле.

Эпоха птерозавров подошла к концу одновременно с динозаврами, и, по-видимому, та же серия событий, которая затронула их собратьев, в конечном счёте стала причиной их гибели. Хотя птерозавры были первыми позвоночными, умеющими летать, они просуществовали 150 миллионов лет и завоевали все континенты и места обитания, не говоря уже о том, что произвели на свет виды, намного превосходящие птиц по размерам. Они были быстрыми искусными летунами с огромным разнообразием видов, которые были важной частью мезозойской экологии на протяжении десятков миллионов лет. Ниже мы познакомим вас с самыми известными видами птерозавров.

Про Летающих Динозавров. Плезиозавр

Как и многих других птерозавров, плезиозавра часто принимают за динозавра, что на самом деле не верно, так как это морская рептилия, процветавшая в юрский период. Внешне плезиозавр характеризуется наличием глаз, расположенным по бокам головы, гладкой кожей, помогающей преодолевать сопротивление воды, и наличием игольчатых зубов, помогающих в добыче рыбы. Эти рептилии также имели длинные шеи, длинные хвосты и четыре плавника. Интересно, что в 1987 году были найдены окаменелости брюшка плезиозавра, содержащего кости эмбриона. Это доказывает, что животное могло рожать живое потомство.

Про Летающих Динозавров. Птеранодон

Птеранодон был потомком другого птерозавра, известного как Птеродактиль. Буквальный перевод означает «крыло без зуба», эта рептилия не имела зубов. Но несмотря на отсутствие зубов, птеранодон был достаточно прожорлив. Он употреблял в пищу рыбу, моллюсков, насекомых и даже остатки других животных. Птеранодон мог летать на большие расстояния. Эта рептилия отличается от других своими огромными, но очень лёгкими крыльями, покрытыми мембраной вместо перьев. Размах крыльев не менее 7 метров. У некоторых птеранодонов на затылке были длинные гребни, которые, как предполагали учёные, использовались либо во время полёта, либо во время спаривания. Судя по ископаемым, птеранодоны обитали в Северной Америке и Европе в позднем меловом периоде.

Про Летающих Динозавров. Птеродактиль

Этот род известен по большому разнообразию экземпляров, некоторые из которых прекрасно сохранились. Обладали длинным коническим черепом. Птеродактиле имели челюсти с рядом коротких заострённых зубов. Птеродактиль был отлично приспособлен к полёту и обладал большой силой. Является предком Птеранодона, поэтому имеют явное внешнее сходство. Имел волокнистый гребень мягких тканей. Ступни были густо перепончатыми. Некоторые останки предполагают, что Птеродактили могли достигать размаха крыльев около 1,2 метра, но большинство имело размах около 0,5 метра. Их рацион, вероятно, состоял из мелких животных, которых птеродактили собирали во время прогулки по берегу. Птеродактиль был первым описанным птерозавром. Их останки были обнаружены в некоторых частях Европы и Африки.

Про Летающих Динозавров. Диморфодон

Впервые был обнаружен Ричардом Оуэном в Англии в 1859 году, жил в раннем юрском периоде. Диморфодон — базальный птерозавр среднего размера с размахом крыльев 1,2 метра. Его голова довольно огромна для его тела — около 20 сантиметров в длину. Задние конечности длинные и крепкие, а крылья относительно короткие. Лапы большие, с сильными, глубоко изогнутыми когтями. Однако большая голова, длинные ноги и крепкие лапы обходятся недёшево: несколько исследований показали, что Диморфодон особенно тяжел для своих размеров, и в результате он, вполне возможно, был относительно плохим лётчиком. Кстати, альпинистских способностей у Диморфодона вероятно, больше, чем у всех других известных науке птерозавров, предполагая, что он был вполне способен бегать вокруг деревьев или скал, а также карабкаться по стволам и другим поверхностям. Вполне возможно, что полёт он использовал только для преодоления больших расстояний или спасения от хищников. Питался Диморфодон скорее всего насекомыми или мелкими позвоночными.

Про Летающих Динозавров. Рамфоринх

Этот длиннохвостый птерозавр является одним из самых распространённых окаменелостей птерозавров позднего юрского периода. Этот вид животных обитал на территории Швейцарии, Англии, Африки и, возможно, США. Многие ископаемые образцы очень хорошо сохранились и помогли понять жизнь птерозавров в целом. Нам известно, что тело Рамфоринха было покрыто мехом, состоящим из грубой щетины. Перепонка ног поддерживалась фибриллами (структурными биологическими материалами), похожими на выступающие актинофибриллы, которые стабилизировали летательную мембрану. Палец крыла, вероятно, самый длинный по отношению к плечевой части крыла из всех известных на сегодняшний день птерозавров.

Маленькие задние конечности были интегрированы в мембрану, в результате чего получилась длинная, но узкая мембрана крыла, которая в некоторых случаях даже сохранила следы мышц и кровеносных сосудов. На конце хвоста располагалась асимметричная ромбовидная хвостовая лопасть, назначение которой до сих пор не известно. Размах крыльев Рамфоринха достигал 1 метра. Заострённые игольчатые зубы были обращены вперёд. В желудке одного из ископаемых образцов была обнаружена рыба, однако неясно была ли эта рыба поймана живой или была подобрана уже мёртвой. Скорее всего, как считают учёные, Рамфоринхи хватали пищу с поверхности воды, подобно морским чайкам.

Про Летающих Динозавров. Германодактиль

Германодактиль был относительно большим для своего времени и размах его крыльев достигал около 80 сантиметров. Обитал во времена позднего юрского периода. Питался маленькими улитками и другими подобными беспозвоночными, которых мог раздавить своим клювом. Имел гребень на макушке черепа, который мог менять свой цвет, чтобы быть более заметным во время брачного сезона. Окаменелости птерозавра Германодактиля были впервые обнаружены в Германии, отсюда и происходит его название.

Про Летающих Динозавров. Хаоптерус

Хаоптерус — одна из немногих рептилий, которые обитали на территории Азии в позднем меловом периоде. Многочисленные окаменелости Хаоптеруса были обнаружены в Китае, провинции Ляонин. Это животное было названо в честь китайского профессора Хао И Чуна. У Хаоптеруса были небольшие острые зубы, приспособленные для поедания рыбы, что и было его основным блюдом. Размах крыльев варьировался от 1 до 1,5 метра в длину. Следовательно, он имел возможность путешествовать на большие расстояния и подниматься на большие высоты. Кроме того, Хаоптерус обладал тонкими задними лапами, и учёные полагают, что это позволяло животному передвигаться по суше на четырёх ногах.

Про Летающих Динозавров. Кецалькоатль

Птерозавр Кецалькоатль отличается от других видов птерозавров тем, что является самым крупным видом, известным по значительным останкам. При жизни имел размах крыльев не менее 12 метров, что делает его самым большим «летающим динозавром». Гигантские аждархиды в настоящее время удерживают рекорд как самые крупные летающие животные, известные науке. А птерозавр Кецалькоатль как раз входит в семейство аждархидовых и обитал в позднем меловом периоде. Он не имел зубов, был с чрезвычайно длинной шеей и огромной головой, типичной для аждархидов. Учёные утверждали, что, несмотря на свои огромные размеры, это животное весило не более ста килограммов и поэтому его вес не мешал полёту. Эта летающая рептилия получила своё название от Кецалькоатля, ацтекского пернатого змеиного божества.